1882年，新西兰议会通过建立奥克兰学院的法案，这是有关奥克兰大学前身建立的法律文件。翌年5月21日举行开学典礼，宣布该校向一切人、一切阶层的男女开放，是一个完全民主的机构。当时有经典文学与英语、数学、自然科学、化学与物理等四个教授讲座。1958年奥克兰学院更名为奥克兰大学。它不仅历史悠久，而且拥有最先进的科学技术和教学方法。奥克兰大学还是全球性大学组织Universities21的成员，同时也是太平洋周边大学协会的成员(Association of Pacific Rim Universities)。目前在校学生人数为32,000人，大学部学生约20,000人，研究生约7,000，其中5500名海外留学生，来自世界100多个国家。奥克兰大学拥有以下8个学院：Arts;Business and Economics ;National Institute of Creative Arts and Industries ;Education ;Engineering ;Law ;Medical and Health Sciences;Science。此外，奥克兰大学拥有神学院。