布里斯托大学的第一个学院即布里斯托医学院成立于1833年，至1876年先后成立的几个学院合并为一个大学整体即布里斯托大学学院(University College,Bristol)，于1909年得到皇家宪章并更名为布里斯托大学。 校徽含义：布里斯托大学的盾徽由五个象征组成,包括太阳代表Wills家族，马代表Fry家族，海豚代表Colston家族，打开的书代表学习,中间的船舶和城堡来自中世纪布里斯托市的印章。

1893年，布里斯托大学学院与布里斯托医学院合并。学院与Merchant Venturers技术学院(Merchant Venturers' Technical College)于1909年合并成为布里斯托大学，并得到皇家认证(Royal Charter)。

1929年至1965年，前英国首相温斯顿·丘吉尔曾任该校校监，时间长达36年。