利物浦大学于1881年成立。1882年，第一批学生入学。1884年，始成为大英国协的维多利亚大学的一部分。1894年，世界上第一个公共无线电传输系统在利物浦大学诞生，两年之后在利物浦大学，X射线首次在英国被运用于外科手术。1899年，利物浦大学出版社建立，它是英格兰三大古老的大学出版社之一。在那段时期，利物浦大学的学生获得来自伦敦大学颁发的学位;于1903年，经皇家特许和国会议案而升格为一所独立大学。之后利物浦大学在多个领域取得了重大成就，包括：查尔斯·斯科特·谢灵顿爵士发现了突触，威廉·布莱尔贝尔(William Blair-Bell)教授研究化疗治疗癌症;20世纪的30年代至40年代，詹姆斯·查德威克和约瑟夫·罗特布拉特对核能的发展作出了贡献，1943年至1966年细菌学教授艾伦·唐尼参与消灭天花等。1994年，利物浦大学成为罗素大学集团的创始成员之一，该集团目前包括20多所英国研究型大学(牛津，剑桥等)。同时也是N8研究合作集团的创始成员(2004年)。