1836年伦敦大学由伦敦大学学院和伦敦国王学院两校成立，迄今经历多所成员的加入和离开，2007年伦敦帝国学院脱离伦敦大学。伦敦大学目前有17所现役成员，学院们各自运作。伦敦大学的学院在自主权上有差异，少数成员拥有高度的自主权，属于可用学院名义来颁授学位的“认可机构”(Recognised bodies)，学院可自由选择在学位证书上使用伦敦大学("University of London")之名或学院之名来颁授学位，如伦敦政经学院、伦敦大学学院在2008年起，上述两间学院己选择使用学院名义来颁授学位。

多数的学院必须以“伦敦大学”之名颁发学位的“指定机构”(Listed bodies)，即其证书必须以伦敦大学之名颁发("University of London");17个成员里，例如伦敦商学院、伦敦大学皇家霍洛威学院、伦敦卫生与热带医学院等虽然是同时持有可颁发学位的皇家特许状和同属伦敦大学的成员学院，但以上三间学院直至2021年依然使用伦敦大学名义颁授学位。