密西根大学是世界顶尖的综合性研究型大学，在2020年自然指数的报告中，其研究输出位居美国第5位，仅次于哈佛大学、史丹福大学、麻省理工学院和加州大学伯克利分校。大学研究经费的数额为全美第2，美国联邦政府对大学研究资助的数额为全美第3。根据《US News》、世界大学学术排名、QS世界大学排名、泰晤士高等教育世界大学排名等主流学术排名，密西根大学的综合排名位居世界前30位。密西根大学是众多知名学术组织的成员，包括美洲大学协会(AAU)、大学研究协会(URA)等。密西根大学亦是最受学生欢迎的院校之一，每年的本科申请量超过80,000份，位列美国前10位。密西根大学医学院、法学院、工学院和教育学院都排在《US News》全美前10名。此外，根据《US News》的排名，密西根大学大部分专业都在全美前20名。除学术和科研之外，密西根大学也在泰晤士报评出的声誉排名中位列世界第15位。

密西根大学自建校以来，在国际上一直享有很高声誉。《US News》大学排名在1987年第一次发布时，密西根大学位居美国第7位，法学院排名位居美国第3位，仅次于耶鲁法学院跟哈佛法学院。在政治学和心理学上，“密西根学派”是与芝加哥学派、哥伦比亚学派齐名的三大学派。该校每年都会公布密西根大学消费者信心指数，是密西根大学罗斯商学院的一项成果。在2006年发布的华尔街日报工商管理硕士(MBA)排名中，罗斯商学院位列全美第1位。体育方面，密西根大学是美国历史最悠久的高校体育联盟—十大联盟的成员学校之一。

截止2020年10月，密西根大学的校友和教职研究人员中诞生了26名诺贝尔奖得主、6名图灵奖得主(世界第八)、1名菲尔兹奖得主。

密西根大学是培养优秀华人学者的摇篮和聚集地之一。密西根培养了丁肇中一位华裔诺贝尔奖得主，中国工程院首任院长朱光亚、物理学家吴大猷、化学家张存浩、航天技术和火箭发动机专家任新民、美国国家科学院海外院士朱敬一、历史学家黄仁宇等毕业于该校。