建筑理论以多种方式定义。Mallgrave的定义是“尽管建筑理论有时抽象，但它实际上就是我们对我们建筑物理环境的构想历史。”斯坦福百科全书将建筑理论定义为“建筑理论传统涵盖了对建筑作品、风格或运动的批评性评论或解释;建筑设计的指导原则或指南;对建筑类型或风格起源的思考;以及对建筑学科和实践新方法的提倡”。为了得到建筑理论的准确定义，我们需要将建筑和理论分开来看。建筑是一门多学科的艺术领域，涉及建筑设计和建筑结构以及相关服务的工程应用。理论是发现统治自然中现象存在和与环境互动的一组规则。从这些定义中，我们得出结论，建筑理论是建筑设计过程中使用的规则、原则和技术。
将理论与建筑工作相结合的首次尝试出现在维特鲁威关于建筑的著作中。在他的《建筑十书》的第一本书中，他提出了六大建筑原则，包括秩序、布局、和谐、对称、适当性和经济性。在同一本书中的几页之后，他将这些原则减少到三个要素，即坚固性、实用性和愉悦。维特鲁威的大部分工作都出自罗马帝国时期，与公共建筑的设计和施工有关。他强调了应存在于建筑设计中的基本特质。他强调了美感和比例的某些概念以及目的的观念。下图1显示了以维特鲁威设计原则为基础的伊弗苏斯的阿尔忒弥斯神庙，它代表了该时期伟大的建筑之一。
建筑理论与建筑设计过程相关联，每个建筑设计都有一个特定的概念，以达到期望的目的。在学术教育中，每一条线、颜色和设计都应该有意义，并且有一种呈现的目的。在现代世界的建筑理论中，正如詹克斯在他关于许多建筑师如勒·柯布西耶、米斯·凡·德·罗和瓦尔特·格罗皮乌斯的现代建筑理想主义传统的一系列讨论中所指出的，建筑师呈现了一种松散的立场。他们的立场以特定的社会理想为中心，包括人道主义自由主义、改革多元主义和社会乌托邦主义。在这个意义上，建筑理论反映了建筑师对他们的建筑和设计的个人思想和理念。此外，建筑理论已经成为建筑中的风格和流派的代表。
建筑理论在实践中是否有必要?为什么?
自建立建筑学术教育以来，建筑设计和所设计的项目都与特定的意义相关联。在实践中，许多客户希望澄清为什么他们的项目以特定的方式设计。建筑公司参加国际竞赛，这些参与者必须提供反映某种意义的概念设计，这可能会使他们获得获奖奖项。建筑和相关的建筑应该反映场所的特点，因此设计承载着可以呈现给客户、官员或相关组织的某种意义。建筑理论在这里记录了它的时间轴以及建筑如何向社会、专家、从业者和对建筑设计中的每个建筑的意义感兴趣的学生传达。这里我提到了国际风格，它依赖于柏拉图世界观(绝对的理念)的完美、理想和合理。建筑理论是信息性的。
许多现代建筑师以非常不同的外观呈现他们的项目。这些建筑师展示了他们认为建筑应该如何以及如何设计的信仰。建筑师在这里展示了他们的思考以及他们设计的建筑，因为它在现实中具有特定的性格。建筑师想要展示他们的设计和创新与其他人不同的能力。这里的项目反映了建筑师的身份，不管项目存在于世界的哪个地方。美国公司创新的工作在他们在世界各地的项目中都有重复，如图2所示。建筑理论呈现了身份。
建筑师在五年的学习中获得了关于建筑设计的知识。这些设计原则在建筑师的日常工作环境中得以应用。一些建筑师通过从正立面开始项目设计，以反映场所的文化遗产，然后尝试在建筑平面上反映这种立面以满足要求。在平面图完成后，将调整建筑形式以适应立面，以创建3D透视图或模型。像图2中设计了建筑的创新型建筑师从3D模型开始。来自计算机软件的CNC机器创建了模型。在完成建筑形式的最后阶段，建筑师满足了功能要求。而许多其他人则从纸上记录功能要求并完成建筑平面图。当平面图完成后，将平面图反映到立面上以最终确定建筑形式。这些只是全球建筑师使用的许多方式之一，以设计他们在实践中得到的建筑项目。他们的方法要么来自学术方法，要么遵循其中一个建筑学校的设计流程。建筑理论涉及建筑设计过程。
Sennot讨论并显示了思想和观念在历史时间线上的记录。这些思想和观念对发展建筑思想、引发批评和创建争论产生直接影响。建筑理论是一个领域，记录了建筑辩论、思考和批评在历史时间线上的一定时期。工业革命对建筑和建筑师的思维产生了许多影响。建筑师充分利用工业革命，将建筑从装饰和细节转向了纯粹的大规模建筑，通过标准化来实现，正如他们所说的“骨骼和皮肤”。高层建筑需要大规模、快速的钢结构元件和玻璃幕墙的生产。像通用汽车工厂这样的各种工厂内部空间的宽跨度受益于引入桁架系统和空间框架系统，以满足工厂所需的长跨度。工业化导致了构成主义运动的产生，以及国际风格等许多风格的创造。詹克斯指出，第二次世界大战后，现代建筑以其“普世法则”出现。表现主义理论的自然状态表明，某些形式自然地表达某些恒定的含义或感觉。他指出，表现主义是一种运动，建筑师认为某些含义天生存在于一种直接传达它们自己的形式中。项目设计的含义和概念来自其形式和传达的含义。建筑理论以知识的方式展示了建筑中的每种风格和流派，并定义了它们在历史上适用的时间。
第二次世界大战后，再次出现了城市重建的转折，涉及到城市的毁灭，如伦敦、巴黎和其他欧盟城市。规划者称这个时期为城市复兴期，因为住房需求很大，特别是对低阶层人民的住房需求。在政府的领导下，许多发展计划侧重于社会住房。对住房的需求量非常高。在这里，现代建筑以其简约性向前推进，以推动大规模生产和技术的使用以满足住房需求。现代运动不仅要求住房单位的标准化和设计的简化，还要求家具的设计和生产以满足数量而非质量需求。这种现代建筑的方法是对社会问题的回应，这些社会问题是由于战争、人口向城市就业中心的转移以及人口增加和对各种服务的需求导致的，城市中的卫生恶劣条件问题。在这里，现代运动注册了对社会问题的回应，以及建筑和建筑以满足社会住房需求的发展。建筑理论在这里定义了建筑的改进。
建筑理论告诉在建筑教育中的学生、进行研究的专家和从事建筑实践的专业人员，建筑设计的含义以及其创造背后的思考，因此它具有信息性。
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